Intef I var født arveprins, og søn af Montuhotep og Neferu I og betragtede den reelle grundlægger af 11.dynasti og regerede fra Theben – Waset, som han senere gjorde til regeringsby, sandsynligvis først som medregent for Montuhotep I. i en periode. Dette ville forklare flere af de punkter der er uklarhed omkring. Først hans tilskrivning af en regeringstid mellem 4 og 16 år. Derudover omfanget af det landområde Montuhotep dominerede ved Intefs magtovertagelse.

Ægypten var stadig delt i flere selvstændige ” Kongedømmer”. Så hans antagelse af titlen Farao, er ikke blevet vel modtaget over alt.  Mod syd kæmpede nomarken Ankhtifi fra Hierakonpolis, sammen med 10.dynasti, mod Theben, og mod nord kæmpede nomarken Tjauti i Koptos, for at beholde magten og i Herakleopolis regeredes 10.dynasti af Neferkara, der også kalder sig farao. Han var ved magten hele i Intefs regeringstid, hvilket førte til et århundrede med borgerkrige og hungersnød.

Intef I. deltog muligvis som co-regent med Montuhotep I i en fælles kamp mod regenterne fra 10.dynasti i Herakleopolis. Da Intef I indgik i magten var det område 11. dynasti beherskede et relativt lille landområde omkring Theben (4 nome) der mod nord strakte sig til Koptos, og mod syd til Nekhen / Hierakonpolis hvor Ankhtifi var nomark. Ankhtifi var en loyal støtte for Neferkara fra10.dynasti.

Efter at Intef har taget titlen Farao opstår der en dyb kløft mellem de to hovedgrupper i konflikten, der nu er ledet af to regenter.

Forholdet mellem de to områder var spændt, man indgik en slags våbenhvile, lejlighedsvise afbrudt af grænsekampe, det føre senere til en rigtig krig, som er dokumenteret af inskriptioner fundet i Ankhtifis grav I el-Moaàlla (35 km syd for Luxor).

"Hele Øvreægypten døde af sult og hver enkelt havde nået en sådan tilstand af sult, at han spiste sine egne børn. Men jeg nægtede at se nogen dø af sult og gav til den nordlige del af Øvre Egypten. Og jeg tror ikke, at noget lignende er blevet gjort af de provinsguvernører, der kom før mig .... Jeg bragte liv til provinserne Hierakonpolis og Edfu, Elephantine og Ombos! "

Efter perioden med hungersnød blev kampene genoptaget, og falder nu ud til Antefs fordel, måske fordi Ankhtifi døde, så han nu reelt er farao over de 4 sydlige nomer, fra Elephantine til Koptos.

Efter at have besejret Ankhtifi blev Intef hurtigt involveret i en krig med sine nordlige naboer. Fra krigen mod nomarken af Koptos, Tjauit findes to indskrifter, der muligvis handler om deres indbyrdes kamp.

1. John Comeman Darnell viser i Theban Dessert Road Survey at han i Gebel Tjauti, nordvest for Theben fundet en graffiti med teksten.  " Den angribende hærfører, søn af Ra, Intef " (mse hwi – S3-Re Intf.), der menes at være tale om Intef I.

2. En stele fundet i nærheden af indskriften er placeret der af Tjauti, hvor han fortæller om opførelsen af en vej for at lade sine folk til at krydse ørkenen ",… som hersker over et andet nome havde afspærret [da han kom for at] kæmpe med mit nome ..”

Vejene gennem ørkenen var vigtige for alle parter. For 10.dynasti har det været vigtigt at have forbindelse med det sydlige Ægypten gennem ørkenen, og for de Thebanske konger lige så vigtigt at forhindre denne.

" Den angribende hærfører, søn af Ra, Intef "  "mse hwi (nederst linje) S3-Re Intf."