Kort introduktion
Seti II regerede Egypten fra ca. 1203 til 1197 f.Kr. og var den femte farao i det 19. dynasti. Han var søn af Merenptah og overtog tronen i en periode, hvor der opstod usikkerhed om arvefølgen efter Ramses-slægten. En stor del af hans regeringstid blev præget af rivalisering med den omstridte farao Amenmesse, som kontrollerede dele af Egypten i flere år. Trods disse problemer lykkedes det Seti II at fastholde sin position som hersker og videreføre det 19. dynasti. Hans regeringstid markerer begyndelsen på den politiske uro, som senere skulle føre til dynastiets fald.

Familie
Seti II var sandsynligvis søn af farao Merenptah, selv om hans præcise slægtsforhold længe har været genstand for diskussion blandt egyptologer.
De fleste forskere anser ham i dag for at være en legitim søn af Merenptah og dermed et medlem af Ramsesside-slægten, som havde hersket over Egypten siden Ramses I (Dodson & Hilton/2004; Kitchen/1996).

Navnet på hans mor er ikke kendt med sikkerhed.
Tidligere blev dronning Isetnofret II ofte nævnt som en mulig kandidat, men de tilgængelige kilder giver ikke noget endeligt svar.
Manglen på sikre oplysninger afspejler de generelle problemer med kildematerialet fra slutningen af det 19. dynasti (Dodson & Hilton/2004).

Seti II var gift med dronning Twosret, som senere selv blev farao.
Hun bar titlen “Kongens Store Hustru” og spillede en vigtig rolle ved hoffet.
Efter Seti II’s død blev hun først regent for den unge Siptah og overtog senere selv tronen som den sidste hersker i det 19. dynasti (Dodson & Hilton/2004).

Der kendes kun få børn med sikkerhed. En prins ved navn Seti-Merenptah er blevet foreslået som søn af Seti II, men hans identitet og rolle er usikker.
Kildematerialet er langt mere sparsomt end for de foregående generationer af Ramsesside-slægten, og flere slægtskabsforhold er fortsat omdiskuterede (Kitchen/1996).

Familien omkring Seti II blev tæt knyttet til de magtkampe, som opstod efter Merenptahs død. Den omstridte farao Amenmesse gjorde krav på tronen og kontrollerede sandsynligvis dele af Øvre Egypten i en periode.
Forholdet mellem Amenmesse og Seti II er fortsat uklart, men rivaliseringen mellem de to herskere kom til at præge store dele af Seti II’s regeringstid (Kitchen/1996; Shaw/2000).

Seti II tilhørte således den sidste generation af Ramses-slægten, der stadig kunne føre sin afstamning direkte tilbage til Ramses II. Hans familieforhold og ægteskab med Twosret kom til at spille en afgørende rolle for de begivenheder, som senere førte til afslutningen på det 19. dynasti (Dodson & Hilton/2004).

Regeringstid
Seti II regerede Egypten fra ca. 1203 til 1197 f.Kr. i en periode, hvor det 19. dynasti begyndte at vise tegn på svækkelse efter Ramses II’s og Merenptahs lange og forholdsvis stabile regeringer. Ved tronbestigelsen gjorde han krav på tronen som Merenptahs legitime arving, men hans styre blev hurtigt udfordret af den omstridte farao Amenmesse (Kitchen/1996; Shaw/2000).

Amenmesse etablerede sig som hersker i dele af Øvre Egypten og Nubien, mens Seti II bevarede kontrollen over de nordlige dele af riget. Hvor længe denne deling varede, er fortsat genstand for debat, men meget tyder på, at Egypten i en periode havde to rivaliserende konger. Flere monumenter og inskriptioner viser, at Amenmesse blev anerkendt som farao i dele af landet (Dodson & Hilton/2004).

På et tidspunkt lykkedes det Seti II at genvinde kontrollen over hele riget. Efter Amenmesses fald blev mange af hans navne og billeder fjernet fra monumenter og inskriptioner. Denne praksis var almindelig i det gamle Egypten, når en rivaliserende hersker blev betragtet som illegitim. Sporene efter denne politiske konflikt kan stadig ses på flere monumenter i Øvre Egypten (Kitchen/1996).

Efter genforeningen af landet synes Seti II at have koncentreret sig om at genoprette den centrale administration. Der findes tegn på, at hoffets embedsmænd fik stadig større betydning i denne periode. En af de mest indflydelsesrige personer var kansleren Bay, som senere skulle spille en vigtig rolle under både Siptah og Twosret. Bay optræder på flere monumenter og synes at have haft en usædvanlig høj status for en ikke-kongelig embedsmand (Kitchen/1996).

Sammenlignet med Ramses II og Merenptah kender vi få større militære kampagner fra Seti II’s regeringstid. Det tyder på, at de vigtigste udfordringer var interne snarere end eksterne. Kongens indsats var derfor i høj grad rettet mod at sikre kontrollen over staten og stabilisere forholdene efter konflikten med Amenmesse (Shaw/2000).

Seti II’s regeringstid markerer et vigtigt vendepunkt i det 19. dynastis historie. Selvom han genvandt kontrollen over landet, afslørede magtkampen med Amenmesse, at den politiske stabilitet, som havde præget Ramses-slægtens storhedstid, var begyndt at smuldre. De problemer, som viste sig under Seti II, skulle fortsætte under hans efterfølgere og bidrage til dynastiets endelige opløsning (Kitchen/1996; Dodson & Hilton/2004).

Ved sin død efterlod Seti II et rige, der formelt stadig var stærkt, men hvor de interne spændinger var blevet tydelige. Hans regeringstid står derfor som overgangen mellem den sene Ramsesside storhedstid og den kriseperiode, der fulgte i de sidste år af det 19. dynasti (Shaw/2000).

Ekspeditioner og krige
Der kendes ingen større udenlandske felttog fra Seti II’s regeringstid. I modsætning til Seti I, Ramses II og Merenptah findes der ingen bevarede beretninger om store kampagner i Syrien eller Palæstina (Kitchen/1996).

Den vigtigste konflikt i perioden var rivaliseringen med Amenmesse, som i flere år kontrollerede dele af Øvre Egypten. Selvom kilderne er sparsomme, har Seti II sandsynligvis måttet anvende militære styrker for at genvinde kontrollen over de områder, der støttede rivalen (Kitchen/1996; Dodson & Hilton/2004).

Nubien forblev under egyptisk kontrol gennem hele regeringstiden. Administrationen fortsatte med at fungere, og der findes ingen tegn på større oprør eller militære sammenstød i området (Shaw/2000).

Der er heller ingen sikre oplysninger om krige mod libyske stammer eller havfolkene. De ydre grænser synes generelt at have været stabile, mens kongens opmærksomhed hovedsageligt var rettet mod interne problemer i riget (Kitchen/1996).

Seti II’s regeringstid adskiller sig derfor fra hans forgængeres ved manglen på større militære felttog. De bevarede kilder viser, at de vigtigste udfordringer lå i kampen om tronen og kontrollen over Egypten selv (Shaw/2000).

Monumenter
Seti II’s byggeaktiviteter var langt mindre omfattende end dem, der kendes fra Seti I, Ramses II og Merenptah. Den politiske uro i perioden begrænsede sandsynligvis de ressourcer, som kunne anvendes til større byggeprojekter. Alligevel findes der monumenter og inskriptioner flere steder i Egypten, som vidner om hans regeringstid (Kitchen/1996;).

Ved Karnak-templet lod Seti II udføre mindre bygge- og restaureringsarbejder. Hans navn findes på relieffer, statuer og inskriptioner i tempelområdet. Efter Amenmesses fald blev flere monumenter ændret, så Seti II igen fremstod som den legitime hersker (Kitchen/1996).

I Abydos findes inskriptioner og relieffer, der viser kongen foran de traditionelle guder. Disse monumenter understreger hans forsøg på at knytte sig til de religiøse traditioner, som havde spillet en central rolle for tidligere faraoner i det 19. dynasti (Shaw/2000).

På Elephantine nær Aswan er der fundet indskrifter med Seti II’s navn. De viser, at den egyptiske administration fortsat fungerede i de sydlige egne af riget, og at kongens autoritet blev anerkendt langt fra hovedstaden (Kitchen/1996).

I Theben opførte Seti II et mindre dødetempel på vestbredden. Templet er i dag dårligt bevaret, men fund af relieffer og bygningsfragmenter viser, at det fulgte de traditionelle mønstre for kongelige kulttempler fra Det Nye Rige

Flere af Seti II’s monumenter blev senere overtaget eller ændret af efterfølgende herskere. Dette gør det undertiden vanskeligt at afgøre, hvilke dele der oprindeligt stammer fra hans regeringstid. De bevarede indskrifter viser dog, at han fortsatte de religiøse og kongelige traditioner, som havde præget Ramsesside-perioden gennem mere end et århundrede (Kitchen/1996).

Selvom Seti II ikke efterlod sig store monumentale byggerier, giver hans inskriptioner og bygningsrester et vigtigt indblik i en periode, hvor Egypten var præget af interne magtkampe og gradvis politisk forandring.

Egyptens asiatiske besiddelser synes ligeledes at være blevet opretholdt uden større konflikter. De diplomatiske forbindelser, som var blevet etableret under Ramses II og videreført under Merenptah, ser ud til at have bidraget til en relativ stabilitet langs rigets nordøstlige grænser (Shaw/2000).

Fraværet af store sejrsindskrifter og militære monumenter adskiller Seti II fra mange af hans forgængere. Hvor tidligere faraoner lod deres bedrifter indhugge på tempelmure over hele landet, synes Seti II’s regeringstid i højere grad at have været præget af bestræbelser på at bevare den eksisterende orden og håndtere de interne problemer, som truede dynastiets stabilitet (Kitchen/1996).

Seti II’s regering markerer derfor en periode, hvor Egyptens opmærksomhed gradvist flyttede sig fra udenlandske erobringer til interne magtforhold. Denne udvikling blev endnu tydeligere under hans efterfølgere og bidrog til de politiske problemer, som senere førte til afslutningen på det 19. dynasti (Shaw/2000).

Politiske forhold
Seti II regerede i en periode, hvor det 19. dynasti var præget af usikkerhed om tronfølgen. Efter Merenptahs død gjorde Amenmesse krav på tronen, og Egypten var sandsynligvis delt mellem de to rivaler i flere år.
Først efter Amenmesses forsvinden genvandt Seti II kontrollen over hele riget (Kitchen/1996; Shaw/2000).
Efter sin sejr lod Seti II flere af Amenmesses navne og billeder fjerne fra monumenter og inskriptioner. Denne praksis blev anvendt over for herskere, som blev betragtet som illegitime, og havde til formål at genskabe den officielle kongerække (Kitchen/1996).

Den centrale administration fortsatte med at fungere gennem rigets embedsmænd. En af de mest indflydelsesrige var kansleren Bay, som fik en usædvanlig stærk position ved hoffet. Bay optræder på flere monumenter og synes at have haft stor indflydelse på statsadministrationen i slutningen af det 19. dynasti (Clayton/1994; Kitchen/1996).
Dronning Twosret spillede ligeledes en fremtrædende rolle ved hoffet. Efter Seti II’s død blev hun først regent for den unge Siptah og senere selv farao. Hendes regering markerede afslutningen på det 19. dynasti (Dodson & Hilton/2004).

Seti II’s regeringstid viser, at Egypten fortsat havde en velfungerende administration, men også at kongemagten var blevet mere sårbar end under Ramses II og Merenptah. De interne magtkampe svækkede dynastiet og lagde grunden til de politiske problemer, som prægede de sidste år af det 19. dynasti (Shaw/2000).

Grav (KV15)
Seti II blev begravet i grav KV15 i Kongernes Dal ved Theben. Graven ligger i dalens centrale del og blev anlagt under hans regeringstid. Sammenlignet med flere af de tidligere kongegrave fra det 19. dynasti er KV15 mindre, men den følger den traditionelle plan med korridorer, søjlehal, gravkammer og sidekamre (Wilkinson & Reeves/1996).
Gravens vægge er udsmykket med religiøse tekster og relieffer fra Portebogen, Amduat og andre begravelsestekster, som skulle sikre faraoens rejse gennem underverdenen og hans genfødsel sammen med solguden Ra (Hornung/1999).

Under magtkampen mellem Seti II og Amenmesse blev arbejdet på graven sandsynligvis afbrudt i en periode. Efter at Seti II havde genvundet kontrollen over Egypten, blev udsmykningen færdiggjort. Flere steder ses spor af ændringer og reparationer, som afspejler den politiske uro i slutningen af det 19. dynasti (Kitchen/1996).

Som de fleste kongegrave i Kongernes Dal blev KV15 udsat for gravrøverier allerede i oldtiden. Gravudstyret gik næsten helt tabt, men dele af udsmykningen er fortsat bevaret og giver et godt indtryk af gravens oprindelige udseende (Wilkinson & Reeves/1996).
I det 21. dynasti blev Seti II’s mumie flyttet fra KV15 for at beskytte den mod gravrøvere. Den blev anbragt i grav KV35, Amenhotep II’s grav, hvor flere kongelige mumier blev samlet. Her blev den fundet af Victor Loret i 1898 (Smith/1912).

Selvom KV15 er mindre end gravene efter Seti I og Ramses II, er den en vigtig kilde til forståelsen af de kongelige begravelsestraditioner i slutningen af det 19. dynasti. Gravens udsmykning og arkitektur viser, at de religiøse traditioner fortsatte, selv om Egypten var præget af politisk uro (Hornung/1999; Wilkinson & Reeves/1996).

Mumie
Seti II’s mumie blev flyttet fra grav KV15 i Kongernes Dal af præsterne i det 21. dynasti for at beskytte den mod gravrøvere. Den blev anbragt i grav KV35, Amenhotep II’s grav, hvor flere kongelige mumier blev skjult. Her blev den fundet af Victor Loret i 1898 (Smith/1912; Wilkinson & Reeves/1996).
Kort efter fundet blev mumien undersøgt af G. Elliot Smith, som beskrev den i værket The Royal Mummies. Undersøgelsen viste, at balsameringen var udført efter de kongelige traditioner i slutningen af det 19. dynasti (Smith/1912).

Seti II døde sandsynligvis i 40- til 50-årsalderen. Mumien viser ingen sikre tegn på, at døden skyldtes vold eller en ulykke. Den præcise dødsårsag er ukendt (Smith/1912 ).
Moderne CT-scanninger har givet ny viden om mumiens tilstand. Undersøgelserne viser blandt andet skader, som er opstået efter begravelsen, samt aldersbetinget slid på knoglerne. Der er ikke fundet sikre spor efter alvorlige sygdomme eller dødelige skader

Seti II’s mumie er en vigtig kilde til studiet af Ramsesside-slægten. Sammen med mumierne af Seti I, Ramses II, Merenptah og Siptah bidrager den til forståelsen af den kongelige familie i slutningen af det 19. dynasti.

Eftermæle
Seti II huskes først og fremmest for sin rolle i den politiske udvikling, som prægede slutningen af det 19. dynasti. Hans regeringstid faldt i en periode med usikker tronfølge og rivalisering med Amenmesse, hvilket svækkede den centrale kongemagt (Kitchen/1996; Shaw/2000).
Efter at have genvundet kontrollen over Egypten videreførte Seti II de traditionelle kongelige og religiøse institutioner. Hans regering blev dog forholdsvis kort, og de problemer, som opstod under hans styre, fortsatte under Siptah og Twosret og førte til dynastiets afslutning (Dodson & Hilton/2004).

I dag er Seti II især kendt gennem grav KV15, hans mumie og de monumenter og inskriptioner, der bærer hans navn. Selvom han ikke efterlod sig store byggeprojekter eller militære sejre, udgør hans regeringstid et vigtigt led i forståelsen af Ramsesside-slægtens sidste år og overgangen til det 20. dynasti (Kitchen/1996; Wilkinson & Reeves/1996).