Shabaka efterfulgte efter den traditionelle kronologi sin bror Piye omkring 716 f.v.t. Han besejrede Bakenranef af Sais og gjorde den kushitiske kontrol over Egypten mere direkte. Under Shabaka blev både Egypten og Kush samlet under det 25. dynastis styre.

Familie
Shabakas vej til magten gik gennem hans far Kashta og den kushitiske regentfamilie. Hans mor var sandsynligvis Pebatjma, men dette er ikke sikkert dokumenteret. Piye var hans bror, mens Amenirdis I, Khensa og Peksater var blandt hans søstre.

Shabaka var gift med Qalhata, som var datter af Piye og dermed hans niece. Hun blev mor til Tanutamun, der senere blev den sidste kushitiske regent i Egypten. Shabakas søn Haremakhet blev Amuns ypperstepræst i Theben under Taharqa.

Shebitku er traditionelt blevet regnet som Shabakas søn og efterfølger. Nyere undersøgelser har imidlertid sat spørgsmålstegn ved både slægtskabet og rækkefølgen mellem de to regenter. Shebitkus forældre kan derfor ikke fastslås sikkert (Kitchen 1996: 374–383; Dodson & Hilton 2004: 234–240; Tyldesley 2006: 183–188).

Regeringstid
Efter den traditionelle kronologi efterfulgte Shabaka sin bror Piye omkring 716 f.v.t. Han gjorde den kushitiske kontrol over Egypten mere direkte og fjernede Bakenranef af Sais. Shabakas navn er fundet både i Nildeltaet, Øvre Egypten og Kush, hvilket viser hans herredømme over de to riger.

Shabaka beholdt flere af de egyptiske embeder og administrative ordninger. Samtidig placerede den kushitiske regentfamilie sine medlemmer i religiøse embeder. Hans søster Amenirdis I var Amuns gudehustru i Theben og støttede dynastiets kontrol over Øvre Egypten.

Rækkefølgen mellem Shabaka og Shebitku er omdiskuteret. Den traditionelle kronologi placerer Shabaka først, omkring 716–702 f.v.t., efterfulgt af Shebitku. Nyere undersøgelser af indskrifter og regentfamiliens grave har ført til forslaget om, at Shebitku regerede før Shabaka. Artiklen følger den traditionelle rækkefølge, men spørgsmålet er ikke endeligt afgjort (Kitchen 1996: 374–383; Dodson 2000: 184–188; Eide m.fl. 1994: 142–154; Payraudeau 2014: 115–127).

Ekspeditioner og krige
Shabakas vigtigste militære handling var erobringen af Sais og afslutningen på Bakenranefs styre. Dermed blev den lokale regering i det vestlige Nildelta fjernet, og Egypten kom mere direkte under det kushitiske dynastis kontrol.

Manetho fortæller, at Shabaka tog Bakenranef til fange: “Han tog Bokchoris til fange og brændte ham levende.” Beretningen blev nedskrevet flere århundreder senere og er kun bevaret gennem senere forfattere. Der findes ingen samtidig egyptisk eller kushitisk kilde, som bekræfter henrettelsen.

Under Shabaka gjorde assyrerne deres indflydelse gældende i Levanten. Da Iamani af Ashdod flygtede til Egypten efter et oprør mod Sargon II, blev han senere udleveret til Assyrien af den kushitiske regent. Kildens regentnavn er ikke bevaret, og identifikationen med Shabaka afhænger derfor af den valgte kronologi (Verbrugghe & Wickersham 1996: 181; Kitchen 1996: 376–379; Dodson 2000: 184–188).

Monumenter og byggearbejder
Shabakas mest kendte monument er Shabaka-stenen, en indskrevet stenplade fra Ptahs tempel i Memfis. Indskriften fortæller, at Shabaka lod en gammel, ormædt tekst kopiere for at bevare den.

Teksten kaldes ofte den memfitiske teologi. Den fortæller, at Ptah skabte guderne og verden gennem sit hjerte og sin tunge – gennem tanke og tale. Et centralt udsagn lyder i dansk gengivelse: “Hjertet tænker alt, og tungen befaler alt.” Teksten fortæller desuden om striden mellem Horus og Seth og fremstiller Memfis som Egyptens religiøse centrum.

Stenen blev senere genanvendt som møllesten, og en stor del af indskriften blev derfor slidt bort. Den opbevares i dag på British Museum med nummeret EA 498 (Allen 1988: 42–47; Dodson 2000: 184–188).

Grav og mumie
Shabaka blev begravet i pyramidegrav Ku. 15 ved el-Kurru i Nubien. Graven bestod af en pyramide over et underjordisk gravkammer, som blev nået gennem en trappe.

Graven var blevet plyndret. De vigtigste fund var fragmenter af blågrønne fajanceshabtier med Shabakas navn og tronenavnet Neferkare samt enkelte perler og små fragmenter af gravudstyr. Fundene blev fordelt mellem Museum of Fine Arts i Boston og Sudan National Museum i Khartoum. Shabakas mumie er ikke bevaret eller identificeret (Dunham 1950: 61–64; Török 1997: 159–160).

Eftermæle
Shabaka gjorde det kushitiske dynastis kontrol over Egypten mere direkte og samlede administrationen af Kush og Egypten. Hans regeringstid forbindes især med afslutningen på Bakenranefs styre og bevarelsen af teksten på Shabaka-stenen. Striden om rækkefølgen mellem Shabaka og Shebitku har senere gjort hans præcise placering i dynastiets historie usikker.