Allerede i Gamle Rige er desmerdyret højt værdsat, og flere grave fra Gamle Rige i Sakkara viser Ichneumon i deres vægdekorationer. Under Anden Mellemtid blev Ichneumon, for sin evne til at fange slanger. inkluderet blandt de mange hellige dyr i Ægypten.

Det ægyptiske desmerdyr er på størrelse med en stor huskat, den har en slank krop, med en spids snude og små ører. Dens lange, grove pels varierer i farve fra grå til rødbrun og er markeret med brune eller gule pletter. Deres haler har en sorte spidser. Bag-poterne og et lille område omkring øjnene er hårløse.

Dens kost består hovedsageligt af kød, herunder gnavere, fisk, fugle, krybdyr, padder og insekter. Frugt og æg er også populære fødeemner. Ligesom andre manguster, vil den ægyptiske desmerdyr angribe og spise giftige slanger.

Ichneumon blev et symbol på ånderne i Underverdenen.

I nogle landdistrikter, f.eks. Øvreægypten, er de blevet avlet som kæledyr. De har vist et højt niveau af resistens over for tre arter af giftige slange Vipera palaestinae, Walterinnesia aegyptia og Naja nigricollis.